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A fine 2006 la potenza di solare termico installata nel mondo era arrivata a 127,8 GW termici, corrispondenti a 182,5 milioni di m2 di collettori. Il dato proviene dal recente rapporto "Solar heat worldwide: markets and contributions to the energy supply 2006" curato dal ‘Solar heating and cooling programme’ dell’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) e rilanciato in Italia da QualEnergia.it. Nel solo 2006 la potenza installata era cresciuta del 22% e la produzione nello stesso anno è stata pari a 77 TWh (34,1 milioni di tonnellate di Co2 evitata), attestandosi come la secondo tecnologia rinnovabile dopo l’eolico. Secondo lo studio, sul totale installato a quella data (fine 2006) circa 102 GW termici sono relativi a collettori solari piani e collettori solari a tubi sottovuoto, mentre 24,5 GW termici sono relativi a collettori solari plastici non vetrati. La potenza dei collettori solari ad aria installati è invece pari a 1,2 GW termici. Se si valutano i dati per aree, si notano importanti differenze. In Cina sono installati 65,1 GW termici e con un notevole distacco seguono gli Stati Uniti con 20,9 GWt, l’Europa con 14,2 GWt e il Giappone con 4,7 GWt. Se nella maggior parte dei paesi gli impianti a collettore solare piano e a tubi sottovuoto sono utilizzati principalmente per produrre acqua calda e per il riscaldamento degli ambienti, va specificato che nel Nord America (Stati Uniti e Canada), i collettori in materiale plastico non vetrati sono usati principalmente per riscaldare piscine e la capacità installati di questi sistemi è di circa di 19,6 GWt. In questa area tuttavia sta crescendo l’uso dei collettori in plastica anche per gli impianti di ventilazione termica di edifici commerciali e industriali e agli usi agricoli. L’Europa – osserva QualEnergia - continua ad avere il mercato del solare termico “più sofisticato” per applicazioni e per qualità dei prodotti. Il mercato europeo del settore include sistemi per la produzione di acqua calda, impianti per il riscaldamento di ambienti per abitazioni mono o plurifamiliari e hotel, impianti di grande scala per il riscaldamento di distretti, applicazioni per il condizionamento d’aria, per l’industria del freddo e per le applicazioni industriali. (9Colonne)